Históricamente, debido a "fallas de mercado", el sector privado no ha podido o no ha querido proporcionar los servicios sociales necesarios de forma asequible. De ahí que surgieran las empresas estatales (SOEs).

Independientemente de su fundamento o intención original, muchas empresas estatales se han vuelto problemáticas y, con frecuencia, ineficientes. Sin embargo, la privatización no es, y nunca ha sido, una panacea universal para los problemas que enfrentan las empresas estatales.

Se tiene que entender la naturaleza específica del problema de las SOEs; las soluciones sostenibles solo pueden provenir de una comprensión cuidadosa de los problemas específicos que se abordarán.