Los Estados Unidos son el mayor productor y exportador de maíz, lo que representa un 15% de la producción mundial; más del 40% de maíz norteamericano se consume en la producción de etanol. En una encuesta reciente de la Academia Nacional de Ciencias se calcula que a nivel mundial la expansión de biocombustibles represento entre el 20% y el 40% de los aumentos de precios de alimentos durante 2007 y 2008, años en que los precios se duplicaron. Esto tuvo un impacto dramático sobre los consumidores más pobres y también sobre la red de importadores de alimentos en los países en desarrollo.
La expansión de la producción y consumo de etanol basado en maíz estadounidense, ha sido alentado por una serie de subsidios e incentivos por parte del gobierno estadounidense, lo que es considerado como uno de los programas de biocombustibles que mas presión ejercen sobre el alza de los precios de los alimentos. México ahora importa alrededor de un tercio de su maíz de los Estados Unidos, utilizando estimaciones conservadoras de un estudio sobre la expansión del etanol y los precios del maíz estadounidense , se calcula que el impacto directo de la expansión del etanol en los Estados Unidos sobre el costo del maíz que México importa, represento en el periodo de 2006 a 2011, cerca de mil quinientos millones de dólares debido a aumentos del precio de maíz, aunque otras metodologías sugieren que los costos podrían ser aún más elevados, superando los $3 mil millones de dólares durante el período.
